ブルーバードが開館してから長い歴史がありますよね。お客さんが一人だけの時もあると伺いましたが、なぜそれでも続けられるんでしょうか？

そもそも従業員が私一人だけだし、自社ビルだから家賃もかからないんです。儲けもほとんどないんだけど、なんとかやっています。でも一番は、やっぱり映画が好きだからですね。私は映画以外、ほかのことが何もできないもの。

お客さんは常連の方が多いんですか？

そうですね。毎日来る人もいれば、一日に何回も来る人もいて、来るたびに「今日も大変ですね」なんて声をかけられています。まあ、映画というのは賭けみたいなもの。長年、ブルーバードでかける映画を選んでいますけど、当たるときも当たらない時もありますから。

映画館のレトロな雰囲気が素敵ですが、映画を流すときは映写機を使うんですか？

普段は使わないですね。今はフィルムではなくデジタル式の「DCP（デジタル・シネマ・パッケージ）」が主流になっていて、ハリウッドや東宝のような大きな映画会社の作品はDCPでないと流せないの。うちの規模だとDCPの機械を入れるのが難しくて、普段の上映ではブルーレイを使っています。でも、映画祭の時には映写機を使いますよ。それにデジタルが主流になる前は毎回、私が映写機を回していました。昔からのファンの方には「デジタルの映像は綺麗だけど、フィルムはフィルムで味がある」とよく言われますね。

そもそも、岡村さんはなぜ映画館の館長になったのでしょう？

私が高校三年生の時に、父が「テアトルブルーバード」という名前の映画館を始めたんです。それがちょうど70年前ですね。私も高校を卒業したら、すぐそこで働き始めました。

70年も映画に携わられているんですね。いつからお一人で？

41年前、父からテアトルブルーバードを夫と一緒に引き継いだんです。でも次の年に、夫が亡くなってしまって。そこから40年間、ずっと一人でした。だから、今は真帆ちゃんが手伝ってくれて助かっています。

東京と別府は決して近くはない距離だと思いますが、なぜ森田さんは劇場の手伝いを始めたのでしょうか。

最初は、映画館の雰囲気と、チケットと一緒にお菓子をくれた照さんの温かさに惹かれたんです。そして、照さんがシングルマザーとして歩んできた人生を知り、彼女が続けてきた劇場のためならなんでもしたい、という一心でお手伝いを始めました。もう、ブルーバードに恋をしたような気持ちだったというか。かつて昭和の頃のブルーバードは、毎日が満員御礼だったと聞きます。当時に戻ることはもちろんできませんが、その頃の活気をいつか劇場に取り戻したいと思っています。

森田さんが恋したブルーバードの魅力は、どんなところですか？

都会の大きな映画館とは違う、とても昭和らしい自由さが好きなんです。昔の映画館では、上映中に観客みんなが声をあげて笑って、好きなものを食べて、飲んで、ワイワイと娯楽を楽しんでいたと聞きます。ブルーバードにはお弁当を持ちこんで食べながら見るお客様もいれば、売店ではポテトチップスだって売っています。私も最初は、上映中にポテトチップスを食べる音が気になりました。でも次第に、これこそが素敵なところだと思うようになったんです。ロビーでニコニコしている照さんが、上映時間になるとゆっくりと映画をかけに行く。ラブシーンで聞こえてくるおせんべいの音に、思わず吹き出してしまう。上映後には、ロビーで地元のおばあちゃんや女子高生が照さんを囲んで映画の感想を言い合う。そんな人間くささが、ブルーバードの魅力だと思っています。

森田さんは映画ライターとしても活動されていますが、ブルーバードのような地方の映画館の役割をどのように考えますか。

東京に住んでいると、インディペンデント作品からメジャー作品までたくさんの映画が公開されています。それらすべてを地方の映画館でカバーすることは難しくて。でも、地方の映画館ならではのよさもあります。大分県にはブルーバードのほかに、大分市の「シネマ5」と日田市の「リベルテ」という素敵なミニシアターがふたつあるのですが、それぞれ映画のセレクトや映画館の雰囲気が個性的なんです。そんな風に、小さいけれどちゃんと個性がある面白い映画館が、地方にはまだまだあると思います。今は「映画館離れ」が進んでいるとも聞きます。でも、ミニシアターで低予算の映画も知る人ぞ知るマニアックな映画も、いろんな作品を上映することで、地方の中高生や若者が様々な映画に触れるチャンスになると思うんです。

なるほど。若者たちが多様な作品と出会う場として、地域の映画館の役割があるんですね。別府は温泉地としても有名ですが、地元以外のお客さんも意識されていますか？

最近では外国人のお客様も立ち寄ってくださるので、英語字幕上映を試みて、インバウンド需要の可能性も感じています。例えば、せっかく旅行に来たのに雨で何もすることがない時に、日本映画を観てみたいという観光客の方が立ち寄ってくださったら嬉しいですね。映画祭以外にも、まだまだ映画館を盛り上げる方法はあると思っています。

もう一度、岡村さんにお聞きしたいのですが、映画館長としてのやりがいはなんでしょうか？

それはもちろん、人が沢山来てくれることですね。昔はお正月になるといつも満員で、大変だったけど楽しかったですよ。映画『男はつらいよ 花も嵐も寅次郎』のロケ地にうちが使われたときは、完成した映画を観に、地元の人が大勢来てくれましたね。

私は別に、映画館という形にこだわってるわけじゃないのよ。誰かやりたい方がいれば、引き継ぎたいと思ってます。

そうなんですね。それでも営業を続けているのはどうしてですか？

やっぱり、映画が好きなんです。あとは、昔は別府にブルーバード以外にも映画館があったけれど、今ではここだけになってしまったでしょう。だから、やめるにやめれなくてねえ。もちろん、一人で続けるのはさみしいですよ。でも、さみしいから映画館をやっているのもあるわね。こうして映画館に立っていると、お客さんに会えるでしょう。だから続けていられるのよ。

館長にとって、映画が生きがいなんですね。

そうなのよ。大好きなんです。