この赤い靴、すごく可愛いですね。これも整形靴ですか？

そうですよ。可愛いでしょう。これは片足が義足の人のためにつくった靴ですね。「Dr.マーチン」のような靴が欲しいという要望を受けて製作しました。外からはわかりませんが、片足ずつ中敷の高さや素材を変えていて、歩行がしやすいようになっています。

整形靴って、もっとゴツゴツしたイメージを持っていました。たとえば白いベルトと金属でできているような……。

実際、そういうものが数多くあります。僕はそんな、整形靴の「いかにも」な見た目が嫌で仕方がなかったんです。

では、どういういきさつで「いかにも」を打破する工房をはじめたんですか？

実は整形靴をつくりたくてこの業界に入ったわけじゃなかったんです。僕は学生時代、古着にハマったのをきっかけに大学を中退し、古着屋で5年ほど働いていました。24歳になって身の振り方を考えた時に、靴が好きだなあと思い至って。

そこから靴の世界に入っていったんでしょうか。

そうです、手に職をつけたくて。でも靴の職人って若いうちに弟子入りしたり、海外の工房で学んだりする経験が必要で、当時の僕の年齢だと遅かったんですよ。それで、靴の製作だけだと一流になれないから、付加価値をつけようと。その付加価値が僕にとって「整形靴」だったんです。そこで、整形靴科のある専門学校に通いました。

実際に整形靴を学ばれてからはどうでしたか？

おもしろかったですね。まず、そもそも歩行や起立をサポートしてあげる役割があって、見た目よりも機能の方がとても大切。だから、その機能の範囲内でできることをしないといけない。でも、足に疾患を持つ人だって、足元からオシャレを楽しみたいと思う気持ちはあるんですよ。

だから、専門学校を卒業したあとは義肢装具会社に就職しました。そこで製作の技術だけでなく、利用者の方が何を求めていて、何を望んでいるか、そして職人として、僕はどう寄り添っていけるかを学びました。その学びを活かし、「いかにも」を取り払って、既製品と同じような整形靴を手渡したとき、泣いて喜んでくれる方も多かったんです。「みんなが履いているような靴が欲しかった」「これでオシャレを諦めなくていい」って。

既製品とおなじような見た目の靴が人気なんでしょうか。

ええ。やっぱり一目見ただけでは足の不調がわかりにくい方がいいという声もありますが、みんなと同じようなオシャレを整形靴で楽しむことができることのニーズは大きいです。

整形靴で制作するのが難しい形はありますか？ たとえばヒールの靴やつま先が尖ったものなど。

そういう形もないことはないですけど、やっぱり難しいですね。既製品と同じような見た目であることは僕の整形靴づくりのポリシーですが、そもそも整形靴は、医者の処方によって製作ができる医療器具。利用者の足に不調を与えるリスクがある靴はやはりつくることができません。

あ、整形靴をつくるにはお医者さんの処方が必要なんですね。

そうなんです。うちは国家資格を持っている義肢装具士がスタッフとしているので、医療保険を適応して靴をつくることが可能です。障害に応じて値段は変わりますが、多い価格帯は3〜5万円ほど。ただ、整形靴は一般的な靴よりも割高ですし、保険適応とはいえ、満額を先に支払ってもらってから保険適応分をお戻しするかたちになるので、利用者は一時的に出費が多くなります。

そうなんですね。保険適応でつくることができる靴の数は限られているんですか？

基本はひとり一足、という場合が多いです。年齢や障害に応じてもう1足つくることができる場合もありますが、やはり数は限られますね。保険を使わなければ何足でもつくれますけど、現実的ではありません。

私なんて気に入った靴があったらストックでもう1足買ったりするのに……。整形靴は利用者の人にとっては一張羅なんですね。

そうですね。お子さんの場合、成長に応じてつくり直すスパンは短いですが、大人だと1年〜1年半くらいは履き続けられます。長く付き合ってもらうものになるからこそ、見た目でも、機能でも「これだ！」という一足をつくることは大切です。

既製品と同じようなビジュアルの靴であることと、医療器具としての機能を満たすことのバランスはとても難しいように感じます。

そこが職人としての腕の見せ所なんです。僕の工房の場合、いまは歩行障害を持つお子さんや、糖尿病の患者さんに靴をつくることが比較的多いんです。そういう方達はとくに装具の機能に関しては気を遣いますね。

たとえば成長期のお子さんの場合は、靴によって足の変形を抑えるという機能も果たすんです。でも、運動量も多いですし、身体もどんどん大きくなる。装具が原因で変形がひどくなっては意味がありません。また、糖尿病の患者さんは知覚神経障害をもつ方も多いです。足先など、末端の痛覚が鈍くなってしまうんですね。痛覚が鈍くなると傷を自覚しにくい。しかも末端の血行が悪くなっているので治りも著しく遅い。小さな傷が感染症に繋がることもあります。

大人だと「せっかくつくってもらったんだし」と気を遣って違和感を押し殺しちゃう人もいそうですね。

そうなんですよ。本来サポート役である靴がその人を傷つけてしまうというリスクが整形靴にはある。工房で働くスタッフはもちろん、僕自身にも「整形靴はその人の人生に大きな影響を与えるものだ」と常に言い聞かせています。

いちばんつくるのが大変だった靴はどれですか？

このマルチカラーのショートブーツですね。

色に対してものすごくこだわりが強い利用者さんで。いろんな素材をコラージュのように貼り合わせてつくってるんですけど、バランスが取れてるでしょ？

おお〜！ めちゃくちゃ可愛い……！！ 左右でコラージュのバランスが違うんですね。こんな靴、私も欲しいです。

もちろん、中敷なども負担がなく歩きやすいつくりになっていますし、着脱がしやすいように、ファスナーをサイドから前に向かって斜めにつけています。これはいろんな人から褒めてもらえますね。整形靴の利用者じゃない人が見ても欲しくなるような靴は、つくった甲斐があります。あとはこのブーツとか。

これはふくらはぎまでのサポート力が強いタイプの整形靴です。この利用者の方は足の甲が盛り上がる「ハイアーチ」という変形を持っていて足の前方に負荷がかかりやすいのですが、それを靴の整形によって助けています。

このクラシカルなウィングチップ（つま先部分の皮の装飾）、かわいいな〜！ 随所に施された穴飾りが効いてますね。でも、こんな凝った靴ばっかりつくって、儲かります……？

儲かりませんよ（笑）。でも、別に僕は自分が好きなことをやってるだけだし、スタッフを食わせられればそれでいいかなと。それに、おかげさまで「『7th seed』の靴を履きたい」と言ってくれる人も増えてきていますしね。ひとりでも多くの要望を叶えられることが1番です。うん、楽しいですよ。

今後、こうしていきたいという思いはありますか？ もっとお店を拡大したいとか。

お店の拡大は正直言って無理なんですよね。整形靴って、つくる前から利用者とのヒアリングや調整を繰り返す必要がありますし、手渡してからも定期的なメンテナンスが必須。この工房に来てくれることが前提になるんです……。だから僕は自分の店を大きくしたいということよりも、利用者の「これが履きたい」を叶える、志を同じくするお店が全国に増えて欲しいと思っていて。

だって、沖縄から来てくれる利用者さんもいるんですよ。僕のところを頼って来てくれるのは嬉しいけど、飛行機代もバカにならないじゃないですか。それぞれの土地にうちみたいな店があれば、遠方に行かなくてももっと自由に気軽に、好きな整形靴を多くの人が手にすることができますから。おかげさまで、FacebookやInstagramなどSNSでの投稿に力を入れることで、遠くの方もうちの存在を知ってくれつつあります。自分が住んでいるところで「こういう工房を開こう！」と思う人が増えてくれたらうれしいですね。